Sebbene l'elettrificazione delle barche a vela susciti oggi un crescente interesse da parte dei cantieri navali e dei velisti impegnati nella transizione energetica, non si tratta di uno sviluppo nuovo. Già nel XIX secolo alcuni inventori hanno esplorato questa strada. Tuttavia, la prima vera barca a vela con propulsione elettrica risale al 1930. Il suo nome: Briseis . Ecco la sua storia, preceduta da due tentativi fondamentali.
Moritz von Jacobi: un primo test sulla Neva nel 1838
Uno dei primissimi prototipi di barca elettrica è attribuito a Moritz von Jacobi, un ingegnere russo-German Frers. Nel 1838, a San Pietroburgo, riuscì a far navigare una barca alimentata da un motore elettromagnetico.
L'imbarcazione può trasportare circa dieci passeggeri e raggiunge una velocità di 3 km/h sulla Neva. Anche se il tentativo rimane sperimentale, si tratta di una prima mondiale nella storia della propulsione elettrica sull'acqua.
Gustave Trouvé: un'applicazione fluviale del 1881
Un altro pioniere, Gustave Trouvé, ingegnere e inventore francese, adattò un piccolo motore elettrico a una canoa di 5 metri nel 1881. Il nome Il telefono alimentato da un motore Siemens, questo battello raggiunge una velocità di 3,6 km/h lungo la Senna e fino a 9 km/h a valle.
Trouvé immaginava un uso urbano e divertente per la canoa elettrica, ma l'autonomia molto limitata delle batterie al piombo ha frenato lo sviluppo commerciale. Questo prototipo è rimasto una dimostrazione isolata ma suggestiva.
1930: Briseis, il primo yacht da crociera a propulsione elettrica
Nel 1930 la barca a vela Briseis è stato progettato da Camper & Nicholsons per l'industriale francese Louis Renault. Renault, appassionato di innovazioni tecniche, voleva sperimentare l'elettrificazione di uno yacht liveaboard. Ha quindi sviluppato un sistema di propulsione elettrica specifico, che è stato installato a bordo di questa unità in legno di 15 metri.
Il motore è alimentato da un banco di batterie, ricaricate in banchina. In un'epoca in cui la combustione interna domina e la mobilità elettrica rimane marginale, questa iniziativa rappresenta un importante salto tecnologico. Briseis diventa il primo yacht da crociera a navigare con una propulsione elettrica operativa.
Un'innovazione prematura ma fondamentale
La scelta dell'energia elettrica per una barca a vela negli anni '30 è stata coraggiosa. L'autonomia è ancora molto limitata e la ricarica richiede una rara infrastruttura portuale. Tuttavia, è una scelta coraggiosa, Briseis prefigura le preoccupazioni contemporanee per una propulsione fluida e una navigazione silenziosa.
Questo storico yacht, oggi conservato, rimane un esempio unico di sperimentazione tecnica in campo nautico. Ci sono voluti diversi decenni, con l'arrivo dei motori brushless, delle batterie agli ioni di litio e dell'elettronica di bordo avanzata, perché il concetto diventasse praticabile su larga scala.
I tentativi di Jacobi, Trouvé e Renault dimostrano che la propulsione elettrica in mare non è un'idea recente, ma il frutto di esperimenti di lunga data e spesso poco conosciuti. Oggi, in un momento in cui la propulsione elettrica sta diventando un'opzione credibile per le barche da crociera e da regata, è essenziale ricordare che l'innovazione si basa su questi pionieri, le cui idee erano in anticipo sui tempi.
