Viaggio e battute d'arresto di una vecchia fiat 600
Nel 1975, Tim Leatherman, che si era appena laureato in ingegneria meccanica, voleva vedere il mondo. Con la sua fidanzata Chau, ha intrapreso un viaggio in Europa. Il loro budget è piccolo. I due amanti mettono gli occhi su una vecchia Fiat 600, che comprano ad Amsterdam. L'affidabilità della Fiat li abbandona presto, e Tim passa molto tempo nel vano motore.
Con strumenti di base e un coltello tascabile, Tim deve regolarmente fare molte regolazioni al vecchio motore italiano. Poi gli venne l'idea di adattare un paio di pinze al suo coltello da tasca, in modo da avere un unico strumento versatile.
Una classica start-up degli anni '80
Tornato negli Stati Uniti, Tim vuole trasformare in realtà il progetto dello strumento immaginato in Europa. Proprio come i big data sono nati nel garage del suo fondatore, Tim Leatherman non fa eccezione alla regola.
Fu nel cubicolo di suo cognato nell'Oregon che iniziò a immaginare e a realizzare i suoi prototipi di pinze. I primi test erano fatti di cartone, ma Tim ha presto applicato il suo know-how per creare un prototipo fattibile da zero.
Ha impiegato tre anni di duro lavoro, da solo, per finalizzare il suo progetto e poter presentare il suo prodotto agli industriali. Questo primo modello, chiamato The Original PST (Pocket Survival Tool), riunisce 13 diversi strumenti e pesa solo 140 grammi per una dimensione di circa dieci centimetri.
Un inizio molto complicato
Con un prototipo affidabile e un brevetto appena registrato in mano, Tim Leatherman sta girando i punti vendita per vendere il suo strumento rivoluzionario.
I primi ritorni sono catastrofici. Ci sono stati centinaia di rifiuti e no-show da parte delle aziende che ha avvicinato. Tim perde la fiducia e non crede più nel suo progetto. Fu durante una partita di ping pong che Tim incontrò Steve Berliner, il suo futuro partner. Steve assiste Tim nel suo lavoro di ricerca e i loro sforzi vengono ripagati. Otto anni dopo aver abbozzato i suoi primi disegni in Europa, Tim ha finalmente ricevuto il suo primo ordine, 500 pezzi per Cabella's, una società di pesca e nautica.
Sviluppo internazionale
Poi, come in tutte le storie di successo americane, il prodotto è diventato noto e gli ordini hanno cominciato ad arrivare. 30.000 PST sono stati venduti nel primo anno di commercializzazione. Tim ha sviluppato lo strumento di produzione e poi ha creato un ufficio di progettazione.
Forte del successo del suo primo modello, migliorò il suo strumento per adattarlo agli standard militari, che rappresentavano un forte potenziale commerciale. L'esercito americano è stato sedotto e ha equipaggiato alcune delle sue truppe con esso. È un jackpot! Gli strumenti di Leatherman diventano più ampiamente disponibili, attirando nuovi clienti in una vasta gamma di attività all'aperto: canottaggio, caccia, pesca e trekking.
Per mantenere un alto livello di qualità, la produzione è ancora basata nella città in cui è iniziata, a Portland, Oregon. Oggi, Tim impiega 500 persone e ha un fatturato di circa 130 milioni di dollari. Diverse decine di modelli sono offerti nel catalogo, con varianti di forbici e bracciali multifunzionali.
Come il suo nemico, il coltellino svizzero, le pinze Leatherman sono state copiate molte volte, ma mai eguagliate. Il nome "Leatherman" è diventato un termine generico per uno strumento multifunzionale. Nel mondo della nautica, molti marinai usano Leathermans, e apprezzano la garanzia di 25 anni che viene fornita con ogni prodotto.
