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Un autentico yacht a vapore
Costruita nella tradizione dei grandi piroscafi americani dell'inizio del XIX secolo, la SS Delphine fu varata nel 1921 per conto di Horace Dodge, cofondatore dell'omonima casa automobilistica, che morì quattro mesi prima del varo a causa dell'influenza spagnola.
È l'unico yacht di quest'epoca a essere rimasto nella sua configurazione originale, con un'unità di propulsione a vapore. La sala macchine della SS Delphine è dotata di tre caldaie Babcock and Wilcox, che alimentano due motori a quadrupla espansione, ciascuno dei quali sviluppa 1500 CV. Da qui le due lettere "SS" per "Steam Ship".
Il naufragio, l'influenza spagnola e gli accordi di Yalta
La SS Delphine ebbe una vita movimentata. In seguito a un incendio, naufragò nel porto di New York nel 1926. Ripescata e restaurata, continuò a navigare sui Grandi Laghi fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.
Come molti altri yacht dell'epoca, fu requisita dalla Marina statunitense e trasformata in nave da guerra. Rinominata USS Dauntless, fu dotata di diversi cannoni e ridipinta in mimetica grigia. Utilizzata come nave personale dell'ammiraglio Ernest King, fu a bordo che Winston Churchill e il presidente Roosevelt prepararono la conferenza di Yalta.
Dopo la guerra, la nave fu acquistata dalla vedova, che la ribattezzò con il nome della figlia Delphine.
Una seduttrice che merita ogni attenzione
Nei 50 anni successivi, la SS Delphine ebbe diversi proprietari. Ma non ricevette l'attenzione che meritava e le sue condizioni si deteriorarono per molti anni. Il suo attuale proprietario, il belga Jacques Bruynooghe, la acquistò come relitto nel 1997. È stata restaurata a caro prezzo (circa 40 milioni di euro) in un cantiere navale belga per un periodo di 6 anni.
Questo lungo restauro ha riportato la Delphine alla sua configurazione originale, ma ora richiede una meticolosa manutenzione quotidiana, in particolare per il suo motore a vapore, costruito oltre un secolo fa.
" A prima vista, i motori sembrano molto semplici, soprattutto in assenza di elettronica, ma quando si tratta di mantenerli, è tutta un'altra questione " secondo Willem, il capo meccanico. " E quando un pezzo è difettoso, non è facile trovarlo sul mercato: bisogna farlo produrre su misura da cantieri specializzati! Di conseguenza, è necessario essere in grado di anticipare i potenziali problemi. Ciò significa ascoltare la macchina e riconoscere ogni minimo segno di debolezza ".
Fascino senza tempo
La prua rovesciata, il fumaiolo giallo e le linee slanciate conferiscono a Delphine una silhouette atipica, ben nota sulla costa mediterranea. Una delle principali difficoltà su uno yacht centenario è quella di combinare una pretesa classicità con alcune attrezzature moderne, essenziali per un'attività di charter.
Le sue venerabili caldaie sviluppano appena 3.000 CV, una potenza ben lontana da quella degli yacht moderni. Ma questo non importa! Con una velocità di crociera di 13 nodi, Delphine è ben lontana dall'essere la barca più veloce, ma è innegabilmente quella con il maggior fascino.
