Un mistero che è rimasto un mistero fino al 1981
Owen Beattie, un antropologo canadese affascinato dal destino della Spedizione Franklin, si è ispirato a un progetto per scoprire le cause della morte dei membri dell'equipaggio i cui corpi erano stati ritrovati a metà del XIX secolo.
Si è recato a King William Island accompagnato da un team di tecnici forensi per prelevare campioni e condurre analisi. Sono stati prelevati campioni dai corpi riesumati di una dozzina di marinai Franklin. Mentre li studiavano, hanno notato i segni di una forte carenza di vitamina C (che genera la malattia dello scorbuto) su tutte le ossa così come i segni di taglio su molti altri casi di conferma di cannibalismo ...
Una spedizione decimata dall'avvelenamento da piombo..
I campioni prelevati mostrano anche, dopo il loro sfruttamento nel laboratorio di Ottawa, una concentrazione molto alta di piombo in tutti i tessuti. I livelli di piombo trovati sono i più alti livelli di avvelenamento da piombo. Questo avvelenamento da piombo porta inevitabilmente alla pazzia dopo un grave deterioramento cognitivo. Il piombo presente nei corpi proveniva dai saldatori di alcune lattine e soprattutto dai serbatoi dell'acqua potabile dei dissalatori di bordo (questi serbatoi erano ricoperti di piombo).
Ricerca e scoperta della nave
All'inizio del 2010 il governo canadese ha deciso di trovare le navi della spedizione Franklin. Una squadra dei parchi nazionali canadesi, dotata di sonar a onde corte, scopre l'Erebus nel 2014, a 300 km dall'isola di King William Island. Poi il relitto del Terrore è stato trovato nel 2016, 100 km più a nord. Entrambe le navi sono affondate, vuote e intatte.
Montaggio dei pezzi del puzzle
Le testimonianze Inuit raccolte da Mc Clintock nel 1854, le reliquie trovate nel villaggio, la lettera su un marinaio, le conclusioni mediche delle squadre forensi e i relitti recentemente scoperti ci permettono di immaginare il destino di questa sfortunata spedizione.
Questo suggerisce che le navi erano bloccate nel ghiaccio. Gli uomini si sono poi separati in diversi gruppi. Alcuni sono rimasti due anni vicino alle loro navi, mentre altri sono partiti per unirsi alla civiltà via terra. Questi gruppi abbandonarono le navi intatte, ma rimasero intrappolati nel ghiaccio, lasciando gran parte dei loro rifornimenti. A corto di cibo, indeboliti, afflitti da scorbuto e follia, i vecchi compagni si divorarono a vicenda, e i resti dell'ultimo gruppo scoperto da McClintock non tornarono mai più alla civiltà.
Avevano comunque attraversato per la prima volta la maggior parte del Passaggio a Nord-Ovest.
