Una scoperta degna di un film dell'orrore
Febbraio 1859, King William Island, Nunavut, Canada: Francis Leopold McClintock, un alto inglese con le basette cespugliose, parla in Inuit con gli indiani davanti ai distintivi e a un piatto d'argento con le braccia di Sir John Franklin.
Lo misero sulle tracce di un gruppo di 40 uomini bianchi, che erano stati in viaggio quattro inverni prima, diretti a sud in cerca di selvaggina in cerca di cibo. Grazie a questi preziosi indizi, pochi giorni dopo ha trovato tre cadaveri in un rifugio e resti umani in quella che era una vera e propria fossa comune per la conservazione della carne. Sir Francis Leopold McClintock ha appena trovato le tracce dei membri della spedizione di Franklin, di cui non si hanno più notizie dalla sua partenza da Londra nel 1845. Resta da vedere cosa è successo?
Ricerca del Passaggio a Nord-Ovest
Per raggiungere la costa occidentale degli USA dalla costa orientale ci sono voluti quasi 6 mesi di navigazione nel 1840. Il percorso fa il giro del Sud America e passa attraverso il temuto Capo Horn. Solo i tagliatori veloci sono riusciti a tagliare questa volta a metà!
La possibilità di un percorso più diretto e quindi molto più veloce attraverso l'interlacciamento canadese delle isole nord-occidentali è stata oggetto di speculazioni per decenni. L'impacco di ghiaccio rappresenta la difficoltà maggiore di questo percorso, poiché il ghiaccio ostacola il passaggio per tutto l'inverno. Tranne qualche settimana di rottura, che dovrebbe permettere il passaggio delle navi.
La scomparsa della più potente spedizione polare del momento
Per mappare la zona, John Franklin lanciò una serie di spedizioni via terra dalla Baia di Hudson tra il 1819 e il 1822. La prima spedizione fu un disastro per la mancanza di rifornimenti, e Franklin sopravvisse mangiando la pelle dei suoi stivali. Da eroe al suo ritorno in Inghilterra, con il soprannome di "l'uomo che mangiava i suoi stivali", Franklin riuscì a raccogliere fondi per lanciare altre spedizioni via terra alla ricerca di un ipotetico passaggio.
Per il suo ultimo tentativo, questa volta andrà in barca. La spedizione lasciò Londra nel 1845 con due navi polari: la HMS Terror e la HMS Erebus (che aveva già portato Sir Francis Ross in Antartide). Aveva tre anni di provviste e 134 uomini. L'obiettivo di questo movimento in vigore è quello di cercare un libero passaggio tra le coste orientali e occidentali del Nord America.
Entrambe le navi rappresentano le ultime novità della tecnologia nautica. Equipaggiati con motori a vapore e telai metallici, produttori di acqua, riscaldamento, un'ampia biblioteca e una varietà di prodotti in scatola, sono presidiati da equipaggi esperti e guidati da leader esperti in spedizioni polari.
Le due navi furono viste per l'ultima volta al largo del Lancaster Sound nel Mare di Baffin nell'agosto del 1845 (un'enorme baia tra la Groenlandia e il Canada). La più importante spedizione polare dell'epoca non si è più sentita e si è persa nel corpo e nell'anima il 31 marzo 1854.
Solo una lettera trovata su un cadavere riporterà la morte di Sir Franklin nel 1847 e la partenza a piedi di un piccolo gruppo di uomini un anno dopo sul banco di ghiaccio per la terraferma. A questo punto il mistero rimane completo e ci vorranno 140 anni (1981) prima che vengano fatte delle scoperte per ricostruire questa scomparsa.
