Per completare il suo giro del mondo in solitario, il team di François Gabart ha voluto garantire la propria autonomia energetica. E' stato quindi del tutto naturale che si sia rivolta agli ingegneri di Watt and Sea, di cui è ben nota la buona reputazione per i loro generatori di idrogeno, che equipaggiano tutte le attuali imbarcazioni da regata.
Ma come può essere installato un generatore di idrogeno su un trimarano i cui scafi trascorrono la maggior parte del loro tempo fuori dall'acqua? Infatti, a parte le lamine, queste barche non trascinano più molto in acqua! Per questo motivo l'ingegnere interno Matthieu Michou - che ha progettato il generatore di idrogeno - è tornato sul tavolo da disegno per cercare di trovare una soluzione. Nacque così questa turbina eolica di nuovo tipo.
Una turbina eolica sottovento
Per fare questo, ha trasposto la collaudata tecnologia dei generatori di idrogeno in una turbina eolica. A differenza delle turbine eoliche presenti sul mercato, questa non è sostenuta da una coda, ma si inserisce naturalmente nel letto del vento (l'elica è dietro l'albero). In questo modo la turbina è autostabile e non richiede una coda. Montato su un perno, segue i movimenti dei flussi d'aria e quelli della barca esattamente come un generatore di idrogeno nell'acqua. Questo assemblaggio assicura una produzione elettrica molto stabile.
Per il trimarano di François Gabart, che attualmente sta tentando di stabilire un record mondiale in solitaria, sono bastate solo 2 piccole pale (il 20% più piccole di una turbina eolica convenzionale) perché la turbina potesse produrre la sua capacità massima (600 W). Infatti, il vento apparente su questa barca a vela supera spesso i 30 nodi, che offre bellissime spiagge di ricarica. Su una barca a vela più lenta, sarebbero probabilmente necessarie lame più lunghe con una superficie maggiore.
Rispetto alle turbine eoliche convenzionali, questo nuovo design offre vantaggi significativi per le competizioni offshore:
- stabilità dell'onda e una produzione di energia molto stabile.
- elevata efficienza: grazie a questa stabilità, la produzione di energia in condizioni reali è in linea con i dati di laboratorio.
- impermeabile: il generatore è quello di un impianto idroelettrico e può resistere all'immersione!
- più maneggevole: l'intero albero ruota e può essere facilmente svitato se necessario per fermare l'elica.
- le lame sono state appositamente progettate per ridurre al minimo il trascinamento e operare silenziosamente con ergos all'estremità delle lame per evitare fischietti.
- leggero: la massa è minore e il baricentro più basso, minor peso in cima (molto apprezzato dai corridori!)
Per il momento questa turbina eolica è in fase di prototipo in fase di test su il trimarano Macif . La commercializzazione non sarebbe ragionevole dato il prezzo delle lame in carbonio prepreg sottovuoto. Ma questo sviluppo, che sembra soddisfare il nostro velista solitario e il suo team, potrebbe aprire nuovi sviluppi...
