Il velista cinese Guo Chuan, che si era proposto di battere il record di traversata del Pacifico a bordo del suo trimarano Qingdao China (ex-Idec Sport), è scomparso in mare. Il suo team di terra ha perso il contatto con lo skipper il 25 ottobre 2016 intorno alle 15 (ora di Pechino), notando una decelerazione del trimarano. La star cinese della vela era partita il 18 ottobre per tentare di navigare da sola da San Francisco a Shanghai in meno di 20 giorni (il record attuale è di 21 giorni).
Lo stesso giorno, un aereo di ricerca ha sorvolato il trimarano, che stava andando alla deriva al largo delle Hawaii, senza vedere lo skipper sul ponte. Il 27 ottobre, due navi della guardia costiera americana hanno raggiunto la barca dopo più di 10 ore di navigazione. L'equipaggio della USS Mankin Island ha cercato a Qingdao Cina senza trovare alcuna traccia del marinaio cinese. La ricerca è continuata in mare e ha permesso ai soccorritori di recuperare dall'acqua una vela strappata. La ricerca è ora sospesa.
Due possibili scenari
Con le informazioni sul mare e sul vento assunte al momento dell'incidente, la squadra di Guo Chuan, sul sito del navigatore, ha avanzato due ipotesi sulla scomparsa del marinaio.
Scenario 1
Lo skipper stava navigando sotto gennaker e 1 randa terzarolata con 13-20 nodi di vento sottovento. Una configurazione ragionevole per queste condizioni. Alla fine della giornata, ha deciso di arrotolare il gennaker per navigare ancora più sicuro di notte. Mentre cercava di calare il gennaker sul lato di bolina (una manovra difficile quando si naviga da soli con vento forte), ha lasciato andare la drizza e ha lasciato cadere la vela. Mentre evitava che la vela cadesse in acqua, è stato gettato in mare sul lato di dritta, verso il galleggiante o verso il baglio anteriore.
Scenario 2
Lo skipper stava navigando sotto J1 e 1 randa di terzaroli con 13-20 nodi di vento sottovento. La configurazione più sicura per la navigazione notturna. Il gennaker è stato arrotolato e stivato, ma per qualche motivo la drizza o l'avvolgitore del gennaker si è rotto. Guo ha prima avvolto il suo J1 per rallentare la barca, prima di occuparsi del gennaker, che è caduto in acqua.
Mentre stava portando la vela verso il galleggiante di dritta, ha slegato la sua linea di vita per cambiare posizione sulla barca. Una brutta onda ha riportato il gennaker in acqua, trascinando il marinaio in acqua.
In entrambi gli scenari, il navigatore cinese doveva essere equipaggiato con un giubbotto di salvataggio, una linea di vita e un faro. Ha quindi dovuto staccarsi per effettuare delle manovre.
Un tour mondiale e due dischi al suo attivo
Il 51enne Guo Chuan si è innamorato della vela in tarda età, quando ha messo piede su una barca a chiglia di 40 piedi a Hong Kong all'età di 33 anni. La sua determinazione lo ha portato a diventare un marinaio professionista e a raggiungere molti primati in Cina, compresi due record mondiali.
Guo Chuan è stato il primo velista cinese a completare la Volvo Ocean Race nel 2008-2009, ma anche il primo cinese a completare la Mini-Transat nel 2011. Nel 2013, è diventato anche il primo velista cinese a completare una circumnavigazione in un Class40. Infine, nel 2015, ha stabilito un nuovo record vincendo il Record mondiale per la traversata dell'Oceano Artico attraverso il passaggio a nord-est.
