Titano è uno dei satelliti di Saturno e, secondo recenti ricerche della NASA, è uno dei candidati più adatti nel nostro sistema solare per sostenere la vita umana. Tuttavia, è necessario effettuare studi e studiare i grandi laghi di idrocarburi sulla sua superficie. Purtroppo, nel pannello di veicoli e altri robot della NASA, nessuno sarebbe adatto per le immersioni in questi laghi.
L'Agenzia Spaziale Americana ha quindi trovato il modo di esplorare i mari di Titano, inviando un sottomarino nucleare nello spazio alla ricerca di segni di vita extraterrestre. Questo sottomarino è progettato per studiare le profondità del più grande mare di Titano, il Kraken Mare, composto da azoto e metano. Questo concetto di sommergibile ha una forma cilindrica familiare ai sommergibili con quattro propulsori nella parte inferiore e una gigantesca lastra rettangolare nella parte superiore. Quest'ultima fungerà da antenna, consentendo la trasmissione di dati sulla Terra.
Per lavorare nell'atmosfera ricca di azoto di Titano e in mari ricchi di metano ed etano, il sottomarino avrebbe utilizzato un sistema a chiodi al posto delle cisterne di zavorra. Per funzionare, sarà alimentato da un generatore nucleare. Alimentato dal plutonio-238, l'avanzato generatore di radioisotopi Stirling del sottomarino sarebbe durevole e potente. Con un peso di una tonnellata, questo sommergibile avrebbe un'autonomia di 90 giorni e viaggerebbe ad una velocità di 3,6 km/h. Dovrà esplorare più di 2000 km e alternerà un'immersione, fino a 300 metri di profondità e di superficie, durante la quale trasmetterà i suoi dati, 16 ore al giorno.
Mai prima d'ora un sottomarino è stato su Titano e richiederà quindi un approccio di atterraggio diverso da quello dei baccelli e dei paracadute, che accompagnano i robot terrestri. Il designer Ralph Lorenz propone di inserire il sottomarino in un aereo spaziale come il Boeing X-37. La sua presa può contenere il sommergibile e può atterrare sull'acqua per consentire al sommergibile di dispiegarsi agevolmente. Al momento, non è chiaro come la navetta spaziale arriverà su Titano.
Una volta in acqua, il sottomarino usava una macchina fotografica periscopica per mappare le rive del Kraken Mare. Altri sensori raccolgono campioni di acqua di mare e sedimenti del fondo marino per cercare componenti organici. Infine, il sonar potrebbe mappare il fondale marino.
Questo progetto, presentato questo mese al Simposio della NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC) Symposium, non prevede un atterraggio fino al 2040, nel migliore dei casi.
