Le spedizioni Under The Pole permettono, attraverso immersioni profonde in tutti gli oceani del globo, di comprendere meglio l'ambiente sottomarino. Ma l'immersione ad una profondità di oltre 100 m ha alcune limitazioni per questi subacquei estremi. Ecco perché Ghislain Bardout, iniziatore e direttore di Under The Pole, ha presentato un concetto nuovo di zecca per immergersi sempre più a lungo: la Capsule.
Sono sempre stato affascinato dalle immersioni subacquee, dall'esplorazione, dal Comandante Cousteau e dalle sue avventure subacquee degli anni '50, '60, '70 e '80". Spedizioni subacquee effettuate in parallelo all'esplorazione dello spazio. Oggi, però, siamo ad un crocevia di esplorazione e siamo superati dalle nostre capacità fisiche" ha spiegato Ghislain Bardout alla conferenza stampa della spedizione il 15 febbraio 2018.
Oggi, i subacquei utilizzano un recuperatore d'aria, la macchina più affidabile oggi disponibile. "Ma il limite non è più la tecnologia, ma l'uomo. Nelle immersioni convenzionali, non si possono spingere i limiti dell'umanità "aggiunge. Con un recuperatore d'aria, si scende, si esplora per 1 ora o più, ma bisogna salire, rispettare le soste di decompressione ed eventualmente tornare il giorno dopo, ecc. Immersioni faticose per l'essere umano.
"Ci chiedevamo se questo modello era congelato o se non potevamo pensare ad altro. Nel bosco, i naturalisti si immergono, piantano le loro tende e osservano la vita del bosco per ore, giorni. E' qualcosa che non si può fare nell'ambiente sottomarino. Scendiamo bruscamente, rimaniamo lì per diverse ore e dobbiamo risalire. "Quindi abbiamo un'immagine troncata dell'ambiente marino." aggiunge Ghislain.
La squadra si è quindi concentrata sul concetto di caccia: "Come stare all'erta? Così hanno sviluppato un nuovo programma di esplorazione subacquea per immergersi sempre più a lungo e in profondità: il programma Capsule.
"Questo programma sperimentale sta sfidando i codici. La Capsula è una sorta di sottomarino di osservazione, leggero e progettato per fare documentari, e che utilizza il principio della saturazione subacquea. Non stiamo inventando nulla, l'immersione in saturazione è stata ampiamente utilizzata negli anni '60 e '70, ma la stiamo modernizzando, reinterpretandola e adattandola ad una forma di bisogno" spiega Ghislain. Questo metodo permetterà al team di immergersi molto in profondità, a 200/300 m.
Questo progetto, che include un modello in legno, è stato sviluppato per verificare dimensioni e volumi e completa solo la fase di ricerca. La costruzione dovrebbe iniziare nei prossimi mesi e la capsula dovrebbe essere testata in Polinesia francese nell'estate del 2019 (da giugno a settembre). "Abbiamo piste di lavoro con un istituto di ricerca interessato al comportamento animale e con l'Università di Jussieu che studia la correlazione tra il significato acustico animale e il suo comportamento" spiega Ghislain.
Con questa capsula, non c'è più un limite di tempo per le immersioni. Potranno trascorrere diversi giorni senza lasciare l'acqua, ritirandosi in questa "base" di sopravvivenza, un po' come un campo avanzato di alpinisti che scalano l'Himalaya. A bordo potranno dormire, nutrirsi e riposare, ma soprattutto studiare l'ambiente marino attraverso le due grandi finestre laterali.
"Il punto è che i subacquei potranno uscire, entrare ed uscire senza imbarazzo, senza costrizione..." spiega Ghislain.
Per progettare questa macchina, le specifiche erano le seguenti: semplicità, leggerezza, capacità di viaggiare ovunque nel mondo e trasportabile in un container di 20 piedi, facilità di installazione in cantiere, senza richiedere centinaia di migliaia di dollari da spendere ogni giorno per la messa in servizio. "La capsula soddisfa le specifiche in termini di dimensioni e peso del materiale", aggiunge Ghislain.
"E' una campana/bolla che permette di vivere 3 giorni autonomamente e richiede una logistica quotidiana dalla superficie, per portare nuove batterie, filtri per filtrare l'atmosfera. Utilizza la stessa tecnologia dei riciclatori. Cioè, la capsula riciclerà l'aria come un autorespiratore subacqueo, ma su larga scala, per 3 subacquei" spiega Ghislain.
"Sopra la capsula sono installate delle bombole gialle che permettono una giornata di autonomia dell'ossigeno, c'è anche una riserva di gas per 3 giorni, infine, sotto una griglia che permette di salire all'interno della capsula. I due grandi cilindri sono reattori posti sul fondo. Galleggia quando è pieno d'aria e scorre quando è pieno d'acqua. Abbiamo indotto una sottigliezza con livello intermedio che conferisce loro una perfetta neutralità nell'acqua. Cioè, all'interno c'è un cilindro che, una volta riempito d'acqua, mantiene in equilibrio la zavorra. Questo permetterà di spostarlo e posizionarlo facilmente sul fondo, nel luogo che abbiamo identificato. Una volta riempito d'acqua e appesantito, il 2 e zavorra e si arriva a fissare sopra la capsula che galleggia con una spinta di 4,3 tonnellate verso l'alto in quanto ha un volume di 4,3 m3" spiega Ghislain su come funziona questa macchina.
Questo sistema "un po' spartano" è un punto di partenza, una prima soluzione per questo tipo di programma di esplorazione subacquea. The Why (la goletta che naviga il team in tutto il mondo) continuerà a servire come ufficiale come supporto logistico, una staffetta intermedia. "L'uomo non può rimanere a lungo nell'ambiente marino ed è costretto ad acclimatarsi. L'idea con la Capsula è di rimanere il più a lungo possibile nell'ambiente marino per osservarla" ha concluso Ghislain.
