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Per i 4 amici a bordo di Toulcoun , a bordo di una Feeling 416, il Canale di Panama segna una tappa decisiva del loro viaggio verso la Polinesia francese. Dopo le acque turchesi delle San Blas, è il momento delle chiuse, delle navi da carico e delle manovre millimetriche. Tra preparativi, formalità e prime emozioni, l?equipaggio ci accompagna dietro le quinte di questo mitico passaggio, che apre la strada verso il Pacifico.
Prepararsi alla traversata del Canale di Panama
Dopo 10 giorni di navigazione, l'equipaggio arriva a Panama. Dopo alcune splendide immersioni con boccaglio alle San Blas e la scoperta della costa atlantica (Panamarina e Porto Belo), è ora di passare dall'altra parte!
Il passaggio è stato preparato con largo anticipo. Sono già diversi mesi che siamo in contatto con un?agente che sta organizzando il passaggio per noi.
È assolutamente possibile occuparsi personalmente delle pratiche necessarie per attraversare il Canale, ma ciò comporta molte pratiche burocratiche piuttosto complesse, poiché occorre interagire con le autorità marittime panamensi, ingaggiare autonomamente un «pilota» che salirà a bordo per attraversare il Canale, nonché procurarsi le cime di ormeggio e le cime di traino (4x40 m).
Per evitare queste difficoltà, abbiamo deciso di rivolgerci a ?Suzy?, un?agente ben nota tra i velisti che desiderano raggiungere il Pacifico.
Per tutte le imbarcazioni di lunghezza inferiore a 65 piedi, il transito attraverso il Canale di Panama costa 3.400 $ (aprile 2026). A ciò vanno tuttavia aggiunti 1.060 $ di cauzione, che saranno restituiti circa un mese dopo il passaggio, e 350 $ di commissione. È una cifra notevole! È difficile immaginare quanto costino alle compagnie di navigazione i passaggi delle navi mercantili di oltre 150 m!
Il nostro arrivo è previsto per il 26 aprile, quindi il giorno prima ci recheremo all?ancoraggio più vicino, vicino al porto turistico di Shelter Bay, in attesa di essere contattati da Suzy. Alla fine, passeremo solo il 28, il che ci lascia un po? di tempo per prepararci e ritirare le cime di ormeggio e i parabordi (consegnati direttamente al porto turistico dal team di Suzy). Il porto turistico offre alcuni servizi e un negozio di articoli nautici, oltre a un ampio spazio piastrellato e riparato dal sole, perfetto per riparare il solent che ha bisogno di nuovi occhielli!
Per attraversare il Canale di Panama, bisogna essere almeno in 5 a bordo: un membro dell?equipaggio per ogni bozzello e una persona al timone. Abbiamo la fortuna di avere un amico che ha già attraversato il Canale e che è disposto a ripetere l?esperienza, quindi non c?è bisogno di ricorrere a un handliner esterno. A bordo ci sarà anche un pilota, che ci guiderà nelle manovre e nel Gatún, ma che non toccherà il timone.
Il giorno della partenza, un pilota sale a bordo
Il giorno X, verso le 5 del mattino, ci svegliamo e comunichiamo via VHF che siamo all?ancora, pronti a ricevere il pilota. Una luce potente si accende nella notte, una pilotina si avvicina a tutta velocità verso di noi. Proprio prima che sembri che stia per investirci, rallenta e Luis, il nostro pilota, salta a bordo!
Nei minuti che seguono, salpiamo l'ancora e si parte! Non è ancora giorno, cominciano a spuntare le prime luci dell'alba e ci stiamo già dirigendo verso il primo ponte.
Nelle chiuse, le barche a vela navigano fianco a fianco con le navi da carico
Dopo questo ponte, prendiamo il canale di sinistra, riservato alle ?piccole? navi da carico e alle barche a vela, mentre quello di destra è riservato alle imbarcazioni più grandi. Nella chiusa c?è già una nave da carico di 200 m, ci mettiamo dietro di essa. Siamo così piccoli accanto a questi colossi, è davvero impressionante!
Quel giorno siamo solo due barche a vela a passare di lì: un catamarano di 60 piedi e noi. Dato che il catamarano è più potente, sarà lui a fare da ?capo manovra?.
Una volta ormeggiati al suo fianco a dritta, entriamo insieme nella chiusa.
In poco tempo riceviamo a bordo due cime di ormeggio, lanciate dagli addetti del canale dal molo che si trova diversi metri sopra le nostre teste. Le leghiamo alle nostre cime di ormeggio da 100 m, alle quali abbiamo fatto dei cappi per consentire agli addetti di recuperarle. Loro fissano il cappio attorno a un palo di ormeggio e a noi spetta il compito di recuperare il lasco. Basta un giro morto, perché una volta che la porta si è richiusa dietro di noi, il livello dell?acqua inizia a salire rapidamente. Tiriamo la cima da un lato, il catamarano dall?altro, in modo coordinato sotto la guida dei nostri rispettivi piloti, affinché la nostra ?zattera? rimanga ben al centro della chiusa. Una volta che il bacino ha finito di riempirsi, blocchiamo rapidamente i nostri nodi ai tacchetti. La nave da carico davanti a noi avvia i motori per raggiungere la chiusa successiva e la situazione si fa movimentata. Le cime tirano, i tacchetti sono messi a dura prova! Una volta che se n?è andata, tocca a noi avanzare nella chiusa successiva.
Tra una chiusa e l?altra, gli addetti al canale tengono le cime a mano e avanzano a piedi insieme alle imbarcazioni, fino al bacino successivo. Attraverseremo in totale 3 chiuse prima di arrivare al lago Gatún, che si trova a circa 26 m sul livello del mare. Quando la terza porta si apre ed entriamo nel Gatún, ci lasciamo definitivamente l?Atlantico alle spalle. Si chiude un capitolo!
Il lago Gatún, una traversata nel cuore della giungla
Nel Gatún procediamo a motore, tra navi da carico e portacontainer. Molte di esse, come a Shelter Bay, sono all?ancora. È una vista insolita quella di navigare così vicino a questi giganti di ferro. Come addormentati, attendono nel cuore di una riserva naturale, in questo immenso lago circondato dalla giungla e dalla fauna selvatica. L?acqua è marrone e torbida; scrutiamo con il binocolo alla ricerca di coccodrilli, ma senza successo.
Dopo 5 ore di navigazione a motore sotto il sole cocente, seguendo il canale che segna la traversata del lago Gatún, arriviamo alle ultime chiuse, quelle che si aprono sul Pacifico. L?abbiamo sognato così tanto, l?abbiamo atteso così a lungo, e ci siamo quasi!
Le ultime chiuse prima del Pacifico
Ancora una volta, ci mettiamo al fianco del catamarano ed entriamo nella chiusa. Questa volta siamo davanti e la stessa nave da carico che era con noi all?inizio della giornata si posizionerà dietro di noi. Ci ormeggiamo di nuovo grazie ai ganci di ormeggio. È una precisione davvero impressionante, ma se ne capisce meglio il motivo dopo essere passati davanti agli stadi di allenamento al lancio, destinati agli addetti al canale!
La nave mercantile ci arriva alle spalle, abbiamo davvero l?impressione che stia per travolgerci; si ferma 20 metri dietro di noi e i portelli si chiudono. Questa volta iniziamo la discesa. Ancora tre chiuse, per tornare al livello del mare.
È stata allestita una tribuna vetrata per consentire ai turisti di venire a vedere le imbarcazioni che attraversano il canale. Sono una cinquantina a salutarci con la mano, felici di vedere passare le nostre barchette in mezzo ai giganti d?acciaio! Abbiamo un po? l?impressione di essere allo zoo, non sappiamo chi siano le scimmie...
Le porte del Pacifico si aprono finalmente
L'ultima chiusa, quella di Miraflores, è quella che ci apre le porte del Pacifico. Felici di essere la prima imbarcazione, abbiamo un posto in prima fila per vedere le porte aprirsi su questo nuovo oceano e sulle avventure che ci aspettano!
Alle 15:00 siamo usciti; gli alligatori ci aspettavano da quella parte: se ne vedono alcuni su una spiaggia, intenti a prendere il sole. Facciamo scendere Luis su una barca pilota che è venuta nuovamente a incontrarci e continuiamo ad avanzare verso l?ancoraggio, a nord di Isla Perico. Per qualche altro minuto navighiamo accanto a queste immense navi da carico, alcune delle quali cariche di migliaia di container; il canale non dorme mai e il traffico è ininterrotto. Finalmente ne usciamo e gettiamo l?ancora accanto alla barca di alcuni amici arrivati qualche giorno prima di noi: abbiamo appena superato una tappa davvero importante!
