Una barca da corsa ad alta tecnologia
All'epoca della sua costruzione, nel 1893, Vétille era un'imbarcazione estremamente innovativa. Era il frutto della fantasia dell'architetto navale Hummel, ingegnere del cantiere Dubigeon, uno dei grandi costruttori navali di Nantes, sulle rive della Loira, nel distretto di Chantenay. Progettò un gommone in lamiera zincata, un materiale che all'epoca era praticamente assente nell'industria nautica, ancora interamente in legno. La saldatura era complessa, per cui si ricorse a un assemblaggio di rivetti a caldo che permise di collegare una struttura scheletrica in ferro angolare a 4 lamiere di soli 2 millimetri di spessore.
Progettata per le regate dal suo armatore, Jules Levesque, Vétille, che in lingua nantese significa "avere voglia di vagabondare", rispettava le regole in vigore all'epoca. Lo yacht era piuttosto leggero per l'epoca, con un peso di 1,35 tonnellate e 225 chili di bordo centrale in ferro e una lunghezza al galleggiamento di 9,95 metri. Con una larghezza di 2,05 metri, aveva un pescaggio di soli 40 centimetri quando la tavola centrale era sollevata e di 1,20 metri al massimo pescaggio. Con 40 m2 di superficie velica, di cui 28,5 m2 di randa, e una forma molto piatta, ha buone velocità. Il suo albero su binocolo permette di inclinarlo per passare sotto i numerosi ponti di Nantes.
Dalla vittoria all'abbandono
Con un calendario di regate estremamente attivo all'epoca sulla Loira e sull'Erdre, il suo affluente a Nantes, Vétille ottenne presto il successo. Si distinse alla Regata di Trentemoult, ma anche in mare nella Bretagna meridionale.
Nel 1909, Vétille fu trasformata per ricevere un tetto in legno e una piccola cabina, proteggendo in particolare un motore Dion da 8 cavalli. La barca continuò a correre, ma poiché non era più conforme agli ultimi calibri da corsa, fu gradualmente ritirata.
Rinascita del patrimonio
Rinvenuta in una secca nel 1981 a Noirmoutier, Vétille è stata restaurata presso il cantiere Dubigeon nel 1982 e poi esposta al salone nautico CNIT di Parigi. Vétille è stato classificato come monumento storico il 28 aprile 1994. Lo yacht è posto sotto l'egida dell'associazione Amerami. L'associazione Erdre Voile Passion si occupa ora della manutenzione e della navigazione. Nuovi lavori sono stati eseguiti nel 1997 e poi nel 2010 per 2 anni.
