Lo specialista dell'equipaggio scopre la navigazione a vela con una sola mano
Kevin Escoffier parteciperà al suo primo Vendée Globe nel 2020. Una decisione molto rapida per questo specialista della vela con equipaggio, che ha partecipato in particolare alle ultime due campagne della Volvo Ocean Race, come membro dell'equipaggio del Dongfeng Race Team, guidato da Charles Caudrelier.
"Vent'anni fa, ero preoccupato per la barca in termini di prestazioni. Il mio obiettivo era quello di navigare le più belle barche possibili e di andare il più velocemente possibile. Non avevo necessariamente l'obiettivo di navigare da solo"
Dopo l'ultima Volvo 2017-2018, Kevin è stato contattato da Vincent Riou - ex skipper della barca - che gli ha detto di essere nella breve lista per prendere il timone dell'IMOCA PRB.
"Dopo la Volvo, la navigazione in solitaria ha cominciato a farmi venire in mente. È la disciplina di punta delle regate oceaniche e ti fa capire quanto vali. Nella navigazione in solitario, sia i fallimenti che i successi sono dovuti a voi. Alla fine del 2018 ero nella short-list dei futuri skipper di PRB, una settimana dopo che Jean-Jacques Laurent (CEO di PRB) aveva confermato che ero stato scelto per prendere in consegna la barca. È andata molto bene!"
Kevin Escoffier ha poi qualche mese di tempo per allenarsi prima della partenza della Rolex Fastnet Race nell'agosto 2019.
"È tutto quello a cui ho pensato per un anno e mezzo. In un progetto IMOCA, la gestione del progetto è molto importante. Non si tratta solo di vela e di regate. Si tratta di scelte tecniche, gestione delle imbarcazioni, prestazioni, pianificazione, ecc
Il Globo della Vandea 2020, la prima regata in solitaria
A quasi due anni dall'acquisizione del PRB, Kevin Escoffier parteciperà alla sua prima Vendée Globe, una gara leggendaria.
"Gli anglosassoni hanno l'America's Cup, le Olimpiadi e la Volvo Ocean Race. In Francia, c'è la Route du Rhum e il Vendée Globe. Quando vivi vicino all'acqua, sei immerso in quelle mitiche razze, cresci con loro"
Anche se ha 3 viaggi intorno al mondo in multiscafi e 2 viaggi intorno al mondo in monoscafi con scalo, sempre con equipaggio, questa voglia di regata in solitaria ha solo un anno e mezzo. Così il marinaio si pone inevitabilmente delle domande.
"Questa sarà la mia prima regata in solitaria. Ho qualche dubbio anche se sono sicuro delle manovre, del saper far avanzare una barca. Non ho grandi dubbi, ma ho dovuto lavorare molto per recuperare il tempo perduto in solitaria. Non è stato facile, come per la Covid, abbiamo fatto annullare alcune regate transatlantiche. Ma ho fatto una regata transatlantica di ritorno in solitaria e ora faccio parte del Finistère Ocean Racing Pole. Sto navigando davvero da solo, senza esibirmi a bordo. Preferisco fare tutto da solo piuttosto che circondarmi di persone che potrebbero aiutarmi con i piccoli dettagli e le prestazioni"
Grazie alla sua vela, da solo, che gli ha permesso di sperimentare la navigazione in solitaria, Kevin Escoffier ha scoperto il piacere che ne poteva trarre.
"Ho scoperto che mi sto divertendo molto, sulla Vandea Artica delle Sable-d'Olonne, sulla sfida di Azimuth. Spero di trarre altrettanto piacere dal Vendée Globe. Sono sorprendentemente sereno. Ieri abbiamo preso la barca per Les Sables-d'Olonne e Jean-Jacques era a bordo. La pressione si sta lentamente accumulando. La barca è ormeggiata. Potremmo provare a navigare due o tre volte, perché stare tre settimane senza navigare e partire bene in condizioni solide, come avviene in autunno, è molto"
Finire la gara per fare una bella prestazione
Per questa prima Vendée Globe, il velista spera di fare una grande regata, di potersi divertire e frenare la sua voglia di andare troppo veloce.
"Andrò al ritmo della barca, senza esagerare. Me ne vado con i punti di riferimento che ho acquisito in un anno e mezzo. Spero di fare una buona gara e di finirla prima per mettere a segno una buona prestazione. Non è una mancanza di ambizione. Se si naviga correttamente, il risultato sarà alla fine. Devi accettare di perdere qualche miglio sulle nuove barche e sfruttare i punti di forza della mia barca sottovento e controvento, sulle fasi VMG. È su questo che ho lavorato"
Il marinaio vuole ancora finire davanti alle barche di vecchia generazione, e perché non davanti ad alcune barche più nuove, che possono essere più lente o più soggette a rotture a causa della loro giovinezza.
"A Port La Forêt, navigo a contatto con le barche di vecchia generazione e i nuovi foiler. Sono d'accordo a fare qualche miglio e a mantenere il sangue freddo, a non cercare certe velocità che la barca non può fare o a sfruttare eccessivamente la velocità. Vado a cercare qualche colpo per la gara. Il risultato si farà da solo, sarà una gara lunga. Spero di far andare veloce la mia barca, di allineare buone velocità medie senza avere troppi sprechi. Non è così semplice. E' una questione di dosaggio. Su queste barche, ogni 3 nodi di vento, il mondo cambia. Le barche sono diverse e devono essere messe a punto e messe a punto"
IMOCA PRB ottiene una nuova vita
Da quando ha rilevato PRB nel 2019, la barca ha ritrovato la sua giovinezza. Era stata prestata a Sébastien Simon (N.d.R.: skipper del foiler Arkéa Paprec) come barca di prova. L'IMOCA è una barca del 2009, equipaggiata con lamine per la Route du Rhum di Vincent Riou del 2018.
"Non ho rimpianti per la preparazione e l'affidabilità della barca. Da quando l'ho presa in mano, ho lavorato sulla sua performance con i mezzi che il PRB ha messo a mia disposizione. E' una barca con un concetto di leggerezza per poterla gestire da sola, una bella barca. Abbiamo reso la barca più affidabile con l'aggiunta delle sue lamine, che vengono utilizzate come motore.
Abbiamo lavorato per rinforzare la barca ovunque, abbiamo rivisto l'ergonomia, il tavolo da carteggio e allungato il tappo per proteggerci di più. Abbiamo anche rielaborato il piano velico, le barche che vanno più veloci a certi angoli di vento e l'elettronica. Anche i raccordi, soggetti a notevoli sollecitazioni, sono stati modificati.
Con l'aggiunta delle lamine, la vecchia generazione di barche ha perso la sua affidabilità. Le imbarcazioni devono sopportare le maggiori sollecitazioni generate da queste appendici, che sono una fonte di prestazioni più importante. In definitiva, è la generazione delle lamine che genera le prestazioni su questa generazione di barche"
Una barca versatile, uno skipper che conosce il mare
Anche se IMOCA PRB non è la più potente, è molto versatile ed efficiente nelle fasi di transizione. "È efficiente nel raggiungere, grazie all'aggiunta di lamine che gli conferiscono velocità. Le lamine sono sottili, lo scafo si trascina leggermente, e può accettare sotto copertura"
Anche se ha scoperto la vela in solitario solo di recente, Kevin Escoffier ha molta esperienza in mare aperto, anche se sa che si troverà di fronte a concorrenti molto esperti.
"So cos'è una barca. Ho un background meccanico e tecnico, quindi quando tiro forte sulla barca, so dove va a finire. Ho navigato con molti tipi di barche diverse. So come trovare soluzioni e modi per andare veloce. Con le lamine, so come impostare velocità medie elevate per non affaticare la barca. Con il Covid, abbiamo esaurito il tempo di navigazione e partiamo con barche che non hanno mai navigato per più di 12 giorni in una determinata configurazione. Scopriremo cose e punti di usura che non avevamo ancora individuato"
Un numero massimo di navigazioni per "imparare" il navigatore solitario
Anche se è tranquillo nella sua preparazione e nel corso della gara, sa anche che i foiler stanno accelerando molto velocemente e che dovrà stare attento alle rotture.
"Se non sarò sereno in gara, non avrò rimpianti. Lavoro da un anno e mezzo con una barca affidabile e pronta. Mi manca il tempo di navigare, soprattutto per conoscere il navigatore solitario, ma questo vale per tutti.
Ce ne andremo tutti in condizioni di parità. Per prepararmi, ho partecipato a tutte le gare possibili, che ho finito ogni volta. Ho preso il numero massimo di ore di navigazione su PRB.
Mi dico che la Vendée Globe è una regata come tutte le altre. Dopotutto, ho preso diverse partenze di regata. Nella Volvo ci sono nove partenze. Sarà un inizio come tutti gli altri, con gli stessi automatismi e navigherò con i miei punti di forza e le mie debolezze.
Ciò che è interessante in una gara come il Vendée Globe è la differenza di profili. Si guarda la formazione e ognuno ha esperienze diverse. Ci sono skipper più anziani con molta esperienza, giovani che sono bravi... Io vengo dall'equipaggio... Ci sono molti profili diversi, che si aggiungono alla ricchezza, con diversi modi di navigare, di sintonizzare la barca, di scegliere le traiettorie..."
Comunicare per ringraziare
Se la comunicazione è diventata parte integrante del lavoro del browser, Kevin Escoffier ne prende piena misura.
"E' molto importante condividere la nostra corsa con il pubblico, con i nostri amici e la nostra famiglia che stanno facendo sacrifici per poter prendere la partenza. Soprattutto con il Covid, è difficile condividere sul villaggio, per mostrare le barche in giro. Quindi è ancora più importante comunicare per condividere la nostra passione con le persone.
Questo è importante anche per i partner. Sono fortunato ad avere uno sponsor appassionato di vela. Questo è l'ottavo e edizione del Vendée Globe su cui prenderà il via una barca con i colori di PRB. Se mi permettono di vivere della mia passione, anche loro devono ricavarne qualcosa, e questo significa comunicazione. A volte sei stanco, ma devi farlo, e nel 90% dei casi lo faccio con piacere"
La sua prognosi per il podio del Globo della Vandea?
"Oggi, per me, la barca più versatile ed esperta è l'Apivia, capitanata da Charlie Dalin. Non ha avuto alcuna rottura apparente e quando si tratta di affidabilità, questo è un punto fondamentale. Jérémie Beyou ha molta esperienza e la sua barca Charal è stata varata in anticipo. Infine, Alex Thomson ha ancora più esperienza, sa andare veloce, con una barca che mi piace molto, così come le sue lamine"
