Una carriera tardiva come corridore oceanico
Manuel Cousin è un appassionato di lunga data. Se naviga da quando era bambino, navigando le sue prime vele Optimist, è soprattutto un amante dello sport e della competizione.
"Ho sempre fatto molto canottaggio, sport in generale, fin da quando ero molto giovane. È il filo conduttore della mia vita, anche se sono diventato uno skipper professionista in ritardo. Non mi ha mai lasciato, l'ho sempre amato e ho realizzato un sogno facendo questo lavoro per tre, quattro anni"
Questo ex direttore commerciale di Toyota ha iniziato a lavorare in Class40 nel 2014, prima di intraprendere un progetto Vendée Globe 2020 con il suo sponsor Groupe Sétin.
"È il Graal! Non c'è niente di più alto e forte per uno skipper professionista, per un pilota d'altura. Questa è la gara ultima! Ho già partecipato al Transat Jacques Vabre, alla Route du Rhum e ad altre regate transatlantiche, ma il solo Vendée Globe è sommetto! Stiamo entrando nel Vendée Globe per cercare il meglio della vela"
Il brivido dei mari del sud
Sebbene sappia più o meno chi aspettarsi per la prima parte del percorso - avendo al suo attivo diverse sedie a sdraio - è ansioso di scoprire il Profondo Sud.
"Spero di non vivere troppe difficoltà, anche se sappiamo che ce ne saranno. Ma soprattutto scoprirò cose fantastiche. Sulle mie sedie a sdraio ho navigato fino al Brasile, ma tutta la parte meridionale è nuova. Ecco cosa "mi fa il solletico": andare a scoprire com'è in questi mari con un'enorme mareggiata, le tempeste, il freddo, il grigiore... Ho avuto echi di skipper che ci hanno navigato prima di me, ma voglio scoprirlo con i miei occhi, tornare indietro e discuterne intorno a me per raccontare la mia storia"
A IMOCA 2007 con deriva diritta
Salperà sul Groupe Sétin (già Paprec-Virbac2 costruito per Jean-Pierre Dick nel 2008/2009 Vendée Globe). Questo progetto Farr costruito nel 2007 è dotato di assi di pugnali dritte ed è stato una delle imbarcazioni IMOCA di maggior successo del suo tempo, che si è distinta in particolare nella Barcelona World Race.
"La mia barca ha 13 anni, e in 13 anni le cose cambiano, soprattutto in termini di tecnologia. È ancora una barca molto affidabile, ma è comunque una barca abbastanza robusta"
Con il suo sponsor, hanno scelto di lavorare per rendere l'IMOCA più affidabile, lasciando da parte i cambiamenti fondamentali.
"Non siamo cambiati molto strutturalmente. Per questa prima Vendée Globe con il Groupe Sétin, abbiamo voluto rendere la barca più affidabile e darci la possibilità di andare fino in fondo. E non rivoluzionare le cose, per esempio, montando delle lamine"
Fiducioso nella sua barca su cui naviga dal 2017, ha percorso molte miglia e quasi 7 sedie a sdraio a bordo.
"Andiamo d'accordo. Lo conosco bene e mi sento bene su questa barca. Sono fiducioso, il che mi permette di andare oltre in termini di prestazioni. So quando ha bisogno di rallentare. Ho un background tecnico e sono stato coinvolto nel lavoro, quindi tecnicamente sono a mio agio. Dopo, sono sempre un po' superstizioso, come ogni marinaio"
Il giro del mondo in 100 giorni
Il suo obiettivo principale, in accordo con il suo sponsor e la sua squadra è quello di completare il boucle! Se questa è la cosa più importante, Manuel è ancora un concorrente.
"L'ultimo proprietario, Arnaud Boissières ha terminato il 2016 Vendée Globe in 103 giorni. Quindi il mio obiettivo è un giro del mondo in meno di 100 giorni. Ho promesso a mia moglie che sarei tornato entro il 12 febbraio 2021, per cui faremo in modo che sia cas- tato!"
Una preparazione di successo in un contesto particolare
È in questo particolare contesto che si svolgerà questa edizione 2020 del Vendée Globe, segnata dalla crisi sanitaria. Tuttavia, il confinamento imposto durante la primavera non ha compromesso la preparazione del marinaio.
"È stata una stagione piuttosto curiosa per tutti. Non ha ostacolato molto la nostra preparazione. Quando è stato decretato il confinamento, la barca era quasi pronta, poiché doveva essere rilanciata alla fine di marzo. Eravamo abbastanza calmi, non c'era molto da fare"
Manuel ha quindi approfittato di questa pausa imposta per mettere a punto la sua preparazione in altri settori altrettanto importanti.
"Ho fatto cose che normalmente non farei: sport, preparazione fisica, meteo... In un anno normale, probabilmente avrò lavorato meno su questi diversi punti. Avevamo già in programma due sedie a sdraio, quindi ci avrebbe occupato molto tempo.
Sicuramente questa edizione sarà diversa. Soprattutto nel villaggio di partenza, che sarà meno festoso. Ma dobbiamo essere positivi. Abbiamo la fortuna di poter partire, come il Rolland Garros o il Tour de France, che si è svolto anch'esso, cosa che non è avvenuta per i Giochi Olimpici. Anche se ci sono meno persone nel villaggio, alla fine non cambia nulla per noi, perché una volta partiti, saremo da soli in mare.
Con questo anno speciale, quest'inverno la gente potrebbe essere alla ricerca di avventura e sport. Preferisco pensarla in questo modo. I tifosi saranno dietro i loro schermi e oggi abbiamo modo di far conoscere il nostro sport ai media"
Condividere soprattutto, nei tempi buoni e nei tempi cattivi
Manuel spera infatti di far conoscere il suo sport e la vita di un velista solitario in un'avventura come il Vendée Globe.
"Oggi abbiamo enormi modi di condividere, sta a noi fare le cose giuste. La condivisione è la chiave. Quest'anno ho fatto un sacco di lavoro di pubbliche relazioni. Circa 300 persone hanno navigato con noi, e sono stato felice di mostrare loro il nostro sport e di condividere le nostre emozioni. Questo è molto importante per me.
Abbiamo sempre più mezzi tecnici per inviare video, immagini, per condividere con la gente quello che stiamo vivendo, nella buona e nella cattiva sorte. È facile condividere quando le cose vanno bene, lo è meno quando si ha difficoltà. Ma è anche importante. È importante dimostrare che si può superare se stessi quasi ogni giorno.
Questo è ciò che la gente si aspetta e vuole vedere. Il pubblico non si rende conto di quello che stiamo passando. È ancora un grande mistero. Le persone che visitano la mia barca fanno molte domande sulla vita a bordo. Come si mangia, come si mangia?"
La sua prognosi per il podio
"Auguro a Jérémie Beyou di finire sul gradino più alto del podio. Conosce bene la sua barca, se la cava bene, e anche l'uomo. È una delle imbarcazioni IMOCA di maggior successo. Vorrei anche vedere una donna su questo podio. Quest'anno sono in sei a competere e sono in testa. Samantha Davies in particolare ha molta esperienza e la barca per farlo. Infine, per il 3° posto, non so bene, ma direi Charlie Dalin sull'Apivia, inoltre è un aussi normanno!
Quest'anno sarà intéressante! Ci sono almeno 10 barche in grado di vincere. Sappiamo che alcune barche sono più fragili di altre, dipenderà dai primi giorni, dal tempo"
