Nell'estate 2019, Benjamin Dutreux ci dà il benvenuto a Les Sables-d'Olonne nel sito di ristrutturazione dell'IMOCA che ha appena acquistato. Ci racconta della sua carriera e dei suoi progetti per la Vendée Globe.
Puoi raccontarci del tuo primo ricordo in mare?
Era alla Yeu Island Sailing School su un piccolo catamarano. Qualcosa come un orsacchiotto. Avevo 9-10 anni ed è stato uno dei miei primi viaggi in barca.
Puoi raccontarci del tuo viaggio da allora?
Vivendo sull'isola, la vela mi ha dato l'opportunità di fare un viaggio in mare. Mi sono iscritta al club della nautica da diporto. Stavamo navigando su un abitabile, un Aquila. Abbiamo avuto anche una Gib'Sea 80 e abbiamo fatto piccole regate con un'atmosfera da club molto amichevole.
Mi piaceva navigare e volevo migliorare. A quel tempo, ho fatto un sacco di sport. Cercavo me stesso e cercavo quello che volevo fare. Stavo giocando a calcio, pallavolo e alla fine sono andato a letto con la barca. Mi piaceva andare a prendere le piccole modifiche.
Ho fatto richieste per iscrivermi ad una scuola di sport e mi sono iscritto alla scuola di vela di Fromentine. E' una grande scuola di sport, contrariamente a quello che si potrebbe pensare. Sono molto dinamici, molto strutturati con allenatori. E' stato allora che ho iniziato il catamarano sportivo a 18 anni. Ero a scuola sull'isola di Yeu. Mercoledì scorso, ho preso la barca per la terraferma, il pullman è venuto a prendermi direttamente in sicurezza all'arrivo e mi ha lasciato a bordo del catamarano che era stato preparato. Siamo stati fortunati ad avere un grande allenatore. Non ha contato il suo tempo e ci ha accompagnato in regate e campionati quando era solo un "istruttore di vela". Ero il più vecchio di un gruppo di 6 giovani. C'era una grande dinamica. E' qui che conosco Aymeric[Dary - ora skipper di Diam 24 Homkia] e Joris[Cocaud]. Stavamo correndo contro di loro.
Così ho corso su un catamarano sportivo in regate dipartimentali, regionali, nazionali e poi internazionali. Mi sono fermato per andare all'università per studiare. Sono entrato nella sezione di vela dell'Università di Nantes. Per mia fortuna, sono caduto in un periodo in cui c'era una buona dinamica. Lì ho incontrato Joris e ho incontrato Gatien[Planson], Fred Denis, Seb Simon e tutta la squadra. Combattevamo il giovedì pomeriggio sull'acqua. Abbiamo vinto tutte le regate universitarie, ma lontano dal livello internazionale.
Poi ho lavorato per Sirena per 5 anni. Ho sviluppato le attività di gara: F18 e Spitfire S che ho presentato all'allenamento di velocità per le Olimpiadi. Ho continuato a correre per loro, e poi ho gestito la produzione.
All'epoca avevo inviato una candidatura per una selezione a Figaro, ma Morgan Lagravière è stato selezionato. Prima di diventare Team Vendée, era un'agenzia dipartimentale con un grande budget - qualcosa come 300.000 euro per barca all'anno. E' durata quattro anni prima che si fermasse. Il Team Vendée è stato creato e ha ripreso le barche. Quando hanno lanciato l'associazione, hanno contattato i profili "giovani" di cui ero di nuovo membro - nel frattempo avevo fatto una selezione di speranze del Crédit Mutuel de Bretagne.
Avevo 23 anni e lavoravo da Sirena quando mi chiamarono per un tour di Figaro in Bretagna. Eravamo 6 preselezionati. Io e Lucas Rual siamo stati scelti. L'abbiamo fatto senza sapere come potrebbe funzionare. Abbiamo lavorato bene e ottenuto buoni risultati. Così mi hanno chiesto di sciare il J80 dell'anno successivo. Quell'anno, non avevano abbastanza soldi per fare il Solitario. Ma l'anno dopo, mi hanno scelto per gestire il Solitaire du Figaro. Per darmi i mezzi e partecipare alla gara, mi sono dimesso dalla Sirena.
Prima di essere selezionato a Figaro, hai pensato di farlo?
Mi ha fatto sognare, ma non avrei mai pensato di poterlo fare. Mentre lavoravo, ho avuto l'opportunità di fare un solo tour della Bretagna che ho accettato. Ma il prossimo novembre, mi è stato chiesto: "Sei pronto a prendere il timone della barca per tutta la prossima stagione? Mi ci sono voluti alcuni mesi per decidere prima di lasciare il lavoro. Ho fatto la prima stagione come promessa per il Vendée Team. A quel tempo, non avevo mai passato una notte in mare prima d'ora.
Il secondo anno, il Team Vendée ha continuato a prestarmi la barca e io ho iniziato a formare un gruppo di sponsor per essere autonomo il 3 e anno. Il 4 e l'anno scorso, l'anno scorso, tutto è andato avanti.
Perché non hai continuato a Figaro 3 nel 2019?
Mi sarebbe piaciuto fare Figaro 3, ma non andava bene. Volevo assolutamente lanciare il progetto IMOCA che mi stava a cuore e volevo cogliere l'opportunità di essere giovane per dare slancio a questo progetto.
Mentre le cose vanno avanti, mi rendo conto che i sogni dei bambini sono realizzabili. O stavo ancora aspettando qualche anno prima di imbarcarmi sul Vendée Globe, oppure sto già iniziando ad abituarmi ad acquistare una barca usata. Ci sono belle storie - come quella di Alan Roura - di persone che sono partite dal nulla e hanno grandi progetti. Non è affatto dire che dovresti andare, a un certo punto devi andare! Così ci siamo dati i mezzi per realizzare il progetto.
Come skipper, qual è stato il suo più grande successo?
Non è tanto una cosa particolare, ma una sequenza di cose e opportunità. Ad esempio, abbiamo vinto un campionato del mondo SL16 - era il primo anno "aperto" - c'erano un sacco di persone e di livello. Ho dovuto passare il mio bac rattrapage bac rattrapage - non avevo studiato matematica a tutti e lui era il mio coef principale in S... mi ha fatto perdere il primo giorno del campionato. Poi abbiamo fatto solo 1, 2 o 3 giri. Ci troviamo ad afferrare posti. L'ultimo giorno avremmo potuto vincere se fossero stati saltati due set, ma non è stato così. Abbiamo finito 3 e ma molto felice! E' stato allora che ho incontrato Odile sul podio. Aveva appena vinto il campionato, prima nella categoria femminile e prima assoluta davanti a tutti i ragazzi. Mi ha detto che la sua compagna di squadra non sarebbe stata presente ai mondiali, le ho detto che anche la mia compagna di squadra sarebbe stata assente: "Perché non lo facciamo insieme? Ci siamo incontrati 3-4 giorni prima della regata per allenarci un po'. Abbiamo vinto il turno di allenamento, poi abbiamo sorvolato il campionato dall'inizio alla fine. Abbiamo avuto una grande sensazione ed è andata davvero bene. Mentre stavamo iniziando a parlare di catamarani misti, pensavamo di continuare insieme. Non è successo alla fine, ma se fosse successo 3-4 anni dopo, avremmo continuato insieme a Nacra. Lei preferisce concentrarsi sui suoi studi legali e io sono andato all'università. Quindi fine della storia, ma è stata una grande avventura. Mi piace questo tipo di sequenza di situazioni inaspettate che costruiscono qualcosa di bello.
Lo stesso vale per l'anno scorso sulla Transat AG2R con Fred: grande atmosfera, progetto molto umano, stiamo facendo bene, siamo 3 e quando si smonta... E' stata dura. Avevamo lavorato tutto l'inverno, la barca era ben preparata. Le compagnie di assicurazione non ci ripagherebbero. Abbiamo lavorato come nessun altro modo per uscirne. Gatien è venuto a darci una mano per riparare la barca. Compriamo un albero di seconda mano da Gildas Morvan. L'albero è più pesante, pensavamo che non ce l'avremmo mai fatta. Una settimana prima del Solitaire, mando le vele al velista in modo che possa ridimensionare l'anello dell'inferitura perché l'albero è più rigido. Stavamo andando via pensando di farci sculacciare, ma alla fine è il mio più bel Solitaire. Non sono riuscito ad allenarmi molto e a poco a poco sto facendo progressi finché non riesco a fare una grande gara. Sono storie come questa che mi piacciono: trovare piccole cose che ti fanno rimbalzare.
Parliamo del vostro progetto Vendée Globe: perché avete scelto questa barca?
Non ho avuto molta scelta. C'erano ancora 3 barche disponibili di seconda mano, altrimenti era necessario costruire una nuova barca. All'origine del progetto, avremmo voluto costruire. Avevamo iniziato a parlare con Vincent Riou per costruire una nave sorella di Seb Simon. Ma ci servivano soldi. Nonostante una buona pista, non è andata così. Quindi siamo partiti per comprare un'auto usata.
C'era questa barca in Giappone, ma stavamo perdendo due mesi per riprenderla. Un'altra di più facile accesso - la vecchia barca di Eric Bellion - ma meno efficiente con la chiglia da ricostruire.
Thomas e Gatien sono andati in Giappone per vedere la barca, assicurarsi che non ci fossero problemi e che fosse quello che stavamo cercando. Sono tornati dicendo che la barca è di prima qualità e ben costruita. E' una barca con un ottimo curriculum. Sono tornato in Giappone per negoziare con il proprietario. Così abbiamo deciso di fare una grande fretta per ottenere una buona, barca leggera, su cui potremmo potenzialmente mettere fogli di alluminio piuttosto che avere una barca peggiore con meno storia.
Per l'aneddoto, l'intero pianoforte è scritto in giapponese. Stiamo decifrando tutto. Lo stesso per il radar, tutti i pulsanti sono in giapponese.
La barca è stata consegnata senza albero. Dopo lo smantellamento durante il Vendée Globe, Kojiro Shiraishia ha comprato un albero in Inghilterra e lo ha rimesso sulla barca per fare pubbliche relazioni in Giappone. Durante una tempesta, la barca ha sbandato e ha colpito il travel lift crane, rompendo il secondo albero...
All'interno, vediamo che il team di Hugo Boss' team ha avuto un budget, ci sono molti piccoli dettagli delle finiture che sono molto realizzati.
Quale sarà il grande progetto da qui al lancio?
Il grande progetto è l'albero che viene prodotto da Eole Composite a Vannes. Questo è il punto che potrebbe metterci in ritardo perché è l'unica cosa che non conosciamo internamente. Consegneranno l'albero in diverse sezioni e noi lo assembliamo qui con le loro squadre. Questa è la soluzione che abbiamo trovato per ottenere un albero a buon mercato. Nell'IMOCA tutto costa una fortuna. L'attrezzatura è di 80.000 euro.
Siamo fortunati ad avere una grande squadra e ragazzi che vengono ad aiutarci. Stiamo iniziando ad avere visibilità a livello di sponsor l'anno prossimo, ma quest'anno, anche se abbiamo qualche sponsor, dovremo stringere la cinghia.
Poi c'è Clément che è qui per ricostruire tutta l'elettricità. Abbiamo una partnership con Robin Marine per rifare tutta l'elettronica e passare a NKE con un nuovissimo pilota HR. A bordo, l'elettronica era difettosa con una vecchia rete H3000. Stiamo anche esaminando tutti i sistemi energetici.
Il terzo file è che non abbiamo mai fatto un IMOCA se non un po' con Arnaud Boissière che ci ha invitato a fare il Guyader Grand Prix e 2 o 3 uscite. Dobbiamo prendere la barca in mano e prendere confidenza con essa.
Ma prima della partenza dobbiamo smontare tutto, controllare tutto e inviarlo per la revisione. A metà agosto, quando tutti sono in vacanza, non è sempre facile...
Vorremmo lanciarci a metà settembre 2019 e l'albero alla fine di settembre. Dobbiamo poi essere a Le Havre il 18 ottobre per l'inizio della Transat Jacques Vabre (partenza il 27 ottobre). Sapendo che devi qualificarti in doppio prima. Mi è stato offerto di farlo durante la consegna con un percorso attraverso il Fastnet e arrivare a Le Havre, ma fa caldo. Se c'è qualche problema, è troppo rischioso. Cercherò di farlo alla fine di settembre.
Qual è il vostro obiettivo per la prossima Vendée Globe?
Devi già qualificarti e far parte di quelli selezionati. Per partecipare al Vendée Globe, ci sono 3 punti da soddisfare: iscriversi, qualificarsi ed essere selezionati.
Per richiedere, abbiamo inviato l'assegno di 20.000 euro e passato tutti i certificati medici. Ho rimandato indietro tutte le carte. Il nostro file è 27 e depositate presso l'organizzazione. La seconda parte è di qualificarsi. Per farlo dovete fare 2000 miglia da solo, cosa che farò al ritorno dalla Transat Jacques Vabre. Faro' un viaggio tra Salvador di Bahia e gli Acores.
E, infine, la terza parte deve essere selezionata. Oggi l'organizzazione dice che ci sono 30 posti. Tutti gli skipper che hanno nuove barche sono automaticamente selezionati: ci sono 8 nuove barche. Sono qualificati anche tutti coloro che hanno già completato un Vendée Globe: 5 skipper. In questo modo, il numero di posti a sedere si riduce notevolmente. Credo che ci siano 35 fascicoli presentati alla classe IMOCA. Quindi ora dobbiamo fare il numero massimo di miglia. Andremo al Jacques Vabre, poi faremo la Transat e poi la Vandea di New York. Altrimenti facciamo Bermuda, Fastnet... non siamo all'avanguardia, ma faremo tutte le prossime gare.
